2020年亚洲女排锦标赛半决赛在泰国呵叻上演经典对决，中国女排与日本队激战五局最终以2-3（25-23、22-25、25-21、20-25、13-15）惜败。此役双方鏖战128分钟，累计打出17次平局与9次比分交替，创下本届赛事单场最长耗时纪录。中国队在关键分把握上稍显稚嫩，但22岁新星主攻张常宁轰出28分刷新个人国际赛事得分纪录，成为全场最闪耀的球员。

首局争夺便进入白热化，中国队凭借副攻袁心玥的犀利快攻建立早期优势。她在4号位连续打出三记时速超过90公里的钉地板扣球，帮助球队以16-14进入技术暂停。但日本队依靠顽强的防守反击追至23平，关键时刻二传丁霞巧妙组织背飞战术，接应龚翔宇一锤定音拿下局点。本局中国队拦网得分以4-1领先，但自身失误送出7分埋下隐患。

次局日本队祭出招牌式多变战术，二传籾井亚希频繁调度副攻荒木绘里香实施梯次进攻。中国队一传体系遭遇严峻考验，自由人王梦洁虽完成8次有效防守，但全队一传到位率骤降至42%。在18-21落后时，主帅郎平换上老将曾春蕾稳定局面，这位31岁接应上场即贡献关键拦网，无奈日本队主攻古贺纱理那连续后三进攻得手，将大比分扳平。

第三局成为中国队的表演时间，张常宁在攻防两端展现核心价值。她不仅打出单局66%的进攻成功率，更在防守端贡献3次惊艳卡位。当日本队追至19-20时，张常宁先是四号位强攻穿越三人拦网，随后又封死对手的快球突击。本局末段副攻王媛媛的发球轮连续破坏对方一传，中国队凭借7-1的得分高潮逆转取胜。

背水一战的日本队在第四局加强发球攻击性，队长石井优希的发球轮直接收获3分。中国队二传与攻手间配合出现波动，多次出现失配现象。虽然替补接应刘晏含在局末连续轰出两记时速破百的重扣，但日本队自由人小幡真子神级防守挽救三个局点，帮助球队将比赛拖入决胜局。此局日本队拦网得分6-2完全压制中国队。

决胜局上演心跳时刻，双方从5平一直缠斗至13平。张常宁在14-13赛点时打出标志性小斜线，但挑战显示球触标志杆毫米之差。日本队趁机由古贺纱理那完成致命一击，这个1米80的主攻全场斩获24分，其中5分来自决胜局。尽管落败，中国队仍打出52%的整体进攻成功率，较对手高出7个百分点。

技术统计显示，张常宁48扣25中3拦网，成功率52%冠绝全场。龚翔宇贡献18分，袁心玥有4次拦网直接得分。日本队方面除古贺纱理那外，接应长内美和子取得19分，二传籾井亚希激活全队5人得分上双。这场比赛虽败犹荣，中国女排新生代在强压环境下展现的拼搏精神，让球迷对巴黎奥运周期充满期待。

根据赛程安排，中国队将在季军争夺战迎战韩国队，而日本队将与泰国队角逐冠军。这场荡气回肠的亚洲德比既暴露了年轻队员关键时刻的心态波动，也让人看到朱婷缺席情况下新核心的成长。正如郎平指导赛后所言：“学费不会白交，这些经历将转化为她们冲击巴黎奥运的宝贵财富。”